O Centro Universitário Adventista de São Paulo tem sua origem no Collegio da União Conferencia Brasileira dos Adventistas do Sétimo Dia, fundado em 1915 em uma área rural de 145 hectares nas proximidades de Santo Amaro, São Paulo, com o objetivo de favorecer uma educação missionária integral de jovens de ambos os sexos primando pelo desenvolvimento de suas potencialidades. O casal John e Augusta Boehm e o professor e pastor John Lipke, pioneiros do adventismo no Brasil são reconhecidos como fundadores da instituição. O número inicial de 12 matrículas cresceu, chegando três anos depois a 55 estudantes, provenientes de vários estados brasileiros e até mesmo de países estrangeiros.

Ao lado da formação missionária houve um grande empenho no desenvolvimento educacional e agro-industrial da escola. Nos anos 1920 a escola organizou o curso para formação de professoras, o primário que atendia a comunidade e servia de estágio para normalistas e introduziu as aulas noturnas para os alunos que trabalhavam. Desde a fundação vinham sendo feitos investimentos nos departamentos industriais (serraria, marcenaria, olaria, moinho, geração de eletricidade) e agrícola, destacando-se a partir de 1925, a criação de gado leiteiro holstein carnation importado dos Estados Unidos que deu grande visibilidade à escola fora do meio Adventista.

Nos anos 30, a história do Colégio Adventista foi marcada pela oficialização do ginásio e a criação da Superbom, que possibilitou a matrícula de um grande número de alunos sem recursos, através do fornecimento de bolsas-trabalho. Foram também criados os cursos teológico e educação religiosa.

A preocupação com os cuidados com a saúde foi uma constante no Colégio Adventista. No período da Segunda Grande Guerra, discutiu-se a criação de cursos de enfermagem, sendo então organizados os cursos de Socorrista e posteriormente, o de Padioleiro. O Colégio fornecia ainda de forma optativa, os cursos de fotografia, rádio, eletrônica, música. Possuía um estúdio de gravação de disco para as aulas de oratória.

Em 1942 foi atribuído o nome Colégio Adventista Brasileiro (CAB), pelo qual ficou conhecido e designado por mais de duas décadas. A instituição contava então com 350 estudantes.

Entre os anos 1940 e 1960 foram oficializados no CAB (depois de 1962, Instituto Adventista de Ensino-IAE) os cursos de Contabilidade, Colegial, Clássico, Normal, Secretariado e do Conservatório Musical. Em 1968 foi autorizado pelo MEC o funcionamento da Faculdade Adventista de Enfermagem, e, em 1973, a Faculdade Adventista de Educação. Em 1979 a Faculdade Adventista de Teologia do IAE foi incorporada a outras escolas superiores de educação teológica na América do Sul (Argentina, Chile, Peru e Bolívia) tornando-se o Seminário Adventista Latino-Americano de Teologia (SALT).

O decreto emitido pela Prefeitura de São Paulo, em 1979, declarando toda a área do IAE de utilidade pública pelo decreto nº. 15.877, resultou na desapropriação de parte do terreno (80%) em 1983 e a compra da fazenda do "Novo IAE" localizado em Artur Nogueira, interior do Estado de São Paulo.

A partir de 1985 a instituição passou a ser bi-campi: o Campus de São Paulo (campus 1) passou a oferecer preferencialmente cursos de Ciências Exatas e Naturais e Ciências da Saúde e o Campus de Engenheiro Coelho (campus 2) cursos nas áreas de Teologia, Humanidades e Tecnologia.

No campus 1 iniciou-se em 1988 a faculdade de Letras; em 1989 foi implantada a Faculdade Adventista de Ciências singularmente conhecida pelo enfoque criacionista; em 1997, foram reconhecidas as habilitações plenas em Biologia e Matemática do curso de Ciências; em1998 foram criados os cursos de Fisioterapia e Nutrição; em 2000 o de Educação Física, Ciência da Computação e Licenciatura em Computação; em 2001, o de Administração.

Para o campus 2, em 1991 iniciou-se a transferência do curso de Teologia e em 1992 veio o curso de Pedagogia. Em 1994, foi transferido para o campus 2 o curso de Letras-Português e Literatura da Língua Portuguesa que fora reconhecido em 1993 no campus 1.

A Pós-Graduação surgiu no campus 1 em1989, sendo o primeiro curso Lato Sensu na área da enfermagem iniciado em 1991. Em 1995, no campus 2, inicio-se o mestrado em Educação e o curso de Lato Sensu em Educação na área de Metodologia do Ensino.

Em 1996, no centenário da Educação Adventista no Brasil, o IAE contabilizava 3.260 alunos regulares, do I Grau à Pós-graduação, com 422 professores e funcionários. A Faculdade Adventista de Teologia diplomara 1.611 estudantes, a FAE tinha formado 1.245 enfermeiros e a FAED graduado 1.334 alunos em Pedagogia, 49 em Letras e 22 em Ciências Exatas e Naturais.

Por resolução do Ministério da Educação no D.O.U. no 174, de 10.09.1999 o IAE passou a constituir-se como Centro Universitário.

Em 2002, oUNASP campus 1 ofereceu o curso de Psicologia sendo iniciado o processo de reconhecimento do Centro Universitário Adventista de São Paulo que foi homologado pela Portaria Nº 1.655, de 3 de junho de 2004 publicada no D.O.U. Nº 109, terça-feira, 8 de junho de 2004.

O papel na comunidade do antigo Colégio Adventista, hojeUNASP campus 1, foi muito além das atividades educacionais e da assistência espiritual. Desde as primeiras décadas do século XX sua participação foi fundamental na implementação de melhoramentos urbanos na região de Santo Amaro, Capão Redondo e Itapecerica da Serra, como a construção e pavimentação de estradas, a ampliação da rede elétrica, suprimento de água e fornecimento de produtos de primeira necessidade. A inauguração da Linha 5-Lilás do Metrô em 16 de outubro 2002 incluindo a estação do Capão Redondo cumpre o sonho de modernização iniciada pelos adventistas com apoio da comunidade implementado pelo Governo do Estado com transporte rápido e acessível da população local ao centro de Santo Amaro e São Paulo. A estação e pátio de operações do Metrô situam-se defronte à antiga mata do colégio e à Avenida Ellis Maas, que leva o nome do diretor do Collegio Adventista que iniciou em 1932 a pavimentação da estrada local.

Vale destacar que em 1992, a Prefeitura Municipal de São Paulo transformou a área de Mata Atlântica remanescente preservada pelo IAE no Parque Santo Dias com 134.000m2, onde se observa a ocorrência de mais de cinqüenta espécies de aves.

Em 2000 foi firmada uma parceria entre o Instituto Florestan Fernandes e o Centro Universitário Adventista campus 1 para a criação de uma Rede Pública de Comunicação e Informação em São Paulo. O UNASP é a sede local do Projeto sampa.org/Capão Redondo, responsável pela administração e manutenção de um provedor de acesso à Internet, do portal sampa.org/Capão Redondo e dos equipamentos distribuídos nos Telecentros, fornecendo apoio tecnológico e operacional através de seus professores e alunos do curso de Computação.

Mediante uma parceria estabelecida entre o Governo do Estado de São Paulo e UNASP campus 1, foi implantado em 27 de abril de 2001 o restaurante da rede Bom Prato em Santo Amaro, no Largo Treze de Maio, que fornece mil refeições diárias para a população de baixa renda a um preço mínimo. O preparo das refeições é efetuado por pessoal voluntário com o envolvimento de professores e alunos do curso de Nutrição.

Os alunos dos cursos de Fisioterapia e Enfermagem além de estagiarem em unidades de saúde da região centro-sul da cidade de São Paulo participam ativamente em projetos comunitários de promoção de saúde coletiva onde se destaca a realização da Feira de Saúde em seu quinto ano de existência.

OUNASP campus 1 firmou em 2002 parceria com a Secretaria de Saúde da Prefeitura Municipal de São Paulo para a implantação do Programa de Saúde da Família (PSF) atendendo o bairro de Capão Redondo com população estimada em 300 mil habitantes. Cerca de 600 profissionais contratados entre agentes de saúde, auxiliares de enfermagem, enfermeiros, médicos, formando 100 equipes que atuam na Divisão de Saúde do Capão Redondo.

Em março de 2003 foi oficializada parceria com a Secretaria de Educação do Estado de São Paulo para a realização de cursos de Educação de Jovens e Adultos em três pontos localizados na zona sul da capital. Trata-se de um projeto piloto, apoiado pelo Sindicato das Entidades Mantenedoras de Estabelecimentos de Ensino Superior no Estado de São Paulo (SEMESP), a ser avaliado e estendido a todo o estado de São Paulo com o envolvimento de alunos e professores do curso de Pedagogia.

Anualmente centenas de estudantes carentes da comunidade local e do Brasil são beneficiados com bolsas de estudo-trabalho integrais e parciais nos diferentes cursos de nível médio e superior doUNASP campus 1 , 2 e 3 contribuindo significativamente para a inserção profissional e cidadã destes jovens.